Xuất thân từ quận Denham Town thuộc West Kingston, cô 14 tuổi khi gia đình di cư đến Brooklyn, New York.[2][3]

Cha của cô Howard East là một Kỹ sư cao cấp của Đài phát thanh Jamaica và đã đóng góp cho các buổi ghi âm với tư cách là Studio One.[2] Cô đã tham gia vào nền âm nhạc Jamaica. Cô đã lấy được bằng giáo dục từ City College of New York năm 1981, cùng năm cô sinh đứa con đầu lòng. Trong khoảng thời gian đó, cô đã gặp Brigadier Jerry, một DJ người Jamaica, người khuyến khích cô thử trò chuyện DJ theo phong cách dancehall của Jamaica, thay vì hát.[2]

Sau khi chiến thắng các cuộc thi ở New York và Jamaica, cô đã lưu diễn với The Meditations. Album đầu tiên của cô, Liberation for Africa, được phát hành năm 1983,[4] dưới dạng phiên bản giới hạn trên nhãn SG của Jamaica.[5] Album năm 1984 Black Cinderella [6] thành lập cô.[3] Cô thành lập hãng thu âm của riêng mình, còn được gọi là Black Cinderella.[2] Jah đệ tử theo sau vào năm 1989.[3]

East đã xuất hiện trong các bộ phim Jonathan Demme Something Wild (1986), Married to the Mob (1988) và Rachel Catch Married (2008).[3] Demme đã giới thiệu các bài hát của East trong Ricki and the Flash (2015).[2]